El domingo 8 de noviembre el CEO de Nvidia, Jensen Huang, admitió que fue infiel a su esposa. La revelación pasaría como un asunto doméstico si no tuviera implicaciones geopolíticas, económicas y tecnológicas dadas las personas involucradas, así como los intereses geoestratégicos implicados.
La relación extramatrimonial del CEO de la empresa más valorada de Estados Unidos —y la única hasta el momento capaz de fabricar las unidades de procesamiento gráfico (GPU) vitales para el auge de la inteligencia artificial, ya que sus chips especializados permiten realizar miles de cálculos en paralelo— se vuelve un asunto global cuando la mujer implicada es una ejecutiva a la que la inteligencia estadounidense considera una agente china, lo que ha llevado al consejo de administración de la empresa a abrir una investigación independiente sobre sus implicaciones.
Huang emitió un comunicado interno en la compañía en el que admite haber sido infiel y ofreció disculpas a su familia, a los empleados y a los accionistas. Asimismo, aseguró que cooperaría plenamente con la investigación independiente y reiteró su compromiso con la seguridad nacional de Estados Unidos.
La supuesta implicada en el romance es Alice Huang, quien fue directora ejecutiva de una empresa de centros de datos con sede en Singapur. Vale aclarar que comparten apellido pero no tienen parentesco. Su nombre original es Huang Le, Alice es su nombre occidentalizado, y se le vio por primera vez con Jensen Huang cuando formaba parte de la directiva de Megaspeed International.
Fuentes señalan que Alice Huang fundó Megaspeed en 2023 tras una carrera en capital privado y televisión. Antes había ocupado varios puestos directivos en los bancos HSBC y CITIC Securities. Un dato no menos importante es que HSBC es un banco occidental cuya sede está en Londres y para el que Hong Kong y China representan su principal fuente de ingresos. CITIC Securities es el mayor banco de inversión de China y está vinculado al Estado chino a través de su matriz.
"Megaspeed surgió de 7Road Holdings Ltd., una de las mayores empresas de videojuegos de China, apenas unos meses después de que el entonces presidente de EE.UU. Joe Biden impusiera amplias restricciones a los envíos de chips avanzados de IA al país. 7Road vendió primero su filial de Singapur a Huang Le Ltd. En noviembre de 2023, esa firma vendió Megaspeed a una sociedad instrumental de Singapur. Días después, Megaspeed fue designada socio oficial de Nvidia Cloud, un codiciado estatus que le dio acceso preferente a los chips de Nvidia", refiere el medio especializado en tecnología.
Hay dudas razonables sobre cómo una filial de una empresa china de videojuegos pasó a ser la gran cliente de Nvidia. No hay pruebas suficientes para afirmar que Alice Huang haya sido reclutada por Beijing, tampoco que haya obtenido información de Nvidia ni que Huang supiera de la trama. Lo que sí queda en evidencia que todo gira en torno a la feroz rivalidad entre Estados Unidos y China.
El FBI está investigando la relación entre ambos para determinar si Huang fue blanco de una agencia de inteligencia extranjera. Sin embargo, la compañía afirmó que "no tiene motivos para creer que se hayan comprometido secretos comerciales o información relacionada con la seguridad nacional".
Por su parte, el Gobierno chino rechazó las acusaciones. El portavoz de su Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, dijo que se trataba de "especulaciones infundadas" y aseguró que pretendían difamar a su país. Beijing Desmiente el "complot" y cuestiona el momento de la publicación que coincide con los esfuerzos diplomáticos por estabilizar las relaciones bilaterales en vísperas de la cumbre de la APEC, donde se realizará un encuentro entre Donald Trump y su homólogo chino.
"Cada vez que las relaciones entre China y EE.UU. comienzan a mejorar, suele haber alguien que dispara por la espalda", una editorial del Global Times reseñada por Bloomberg, había esfuerzos entre bastidores para "avivar la confrontación" que perjudicaría los intereses de ambas partes.
Por qué es tan importante para Estados Unidos
Nvidia es una de las Siete Magníficas, un conjunto empresas de tecnología más grandes, influyentes y de mayor capitalización bursátil de Estados Unidos. La lista la forman Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, Nvidia y Tesla.
La empresa que dirigía Jensen Huang es una de las más importantes porque cuesta unos 4,5 billones de dólares y casi toda la IA que se entrena actualmente pasa por sus chips.
La responsabilidad de la empresa recae sobre una sola persona y no hay un sucesor que pueda asumir las riendas en caso de la ausencia de Huang. La administración admite que depende de su equipo directivo de siempre y que, si no planifica bien la sucesión y el traspaso de conocimiento, su estrategia podría verse afectada.
De acuerdo con una investigación de Xataca, el organigrama directivo de Nvidia no tiene presidente ni director de operacionesy más de 60 personas reportan directamente a Huang, quien ha defendido el método argumentando que "planificar la sucesión genera ansiedad" y, por tanto, prefiere ir pasando conocimiento a su equipo todos los días.
El método funcionaría a la perfección siempre y cuando el que esté en el centro no tenga problemas. Ahora que Huang está en el centro del huracán la empresa está en manos de un consejo de administración que carece de la experiencia que suelen requerir las del tamaño e importancia de Nvidia.
Si Huang fue el director ejecutivo desde que cofundó la compañía en 1993, concentró todo el poder y la información vital y además nunca preparó su relevo no es ilógico suponer que con su salida la empresa podría decaer. Que NVIDIA pasara de ser un fabricante especializado en chips gráficos para videojuegos a convertirse en la pieza central del auge mundial de la IA fue gracias a él, aunque el método de gobernanza haya sido anticuado para ese tipo de empresa.
Huang significó el riesgo de la persona “clave”, que en la industria de la inteligencia artificial describe la vulnerabilidad crítica que surge cuando empresas tecnológicas multimillonarias dependen de un líder cuya ausencia, salida o conflictos paralizarían la innovación o el mercado.
A pocos días de conocerse la infidelidad, presión de las investigaciones que involucra al FBI y tensiones en el mercado tecnológico Jensen Huang fue forzado a renunciar este jueves 12 de noviembre como consejero delegado y miembro del consejo de administración del mayor fabricante de chips.
La directora financiera, Colette Kress, asumirá el cargo de directora ejecutiva interina mientras la empresa busca un reemplazo permanente. "Lleva 13 años en la empresa y, para quienes siguen de cerca las importantes finanzas de Nvidia, es una figura habitual en las presentaciones de resultados. Ella misma es multimillonaria", señala Zoe Kleinman, editora de Tecnología e Inteligencia Artificial de BBC News.
A pesar de ser un rostro conocido dentro de la compañía, lo cual seguramente resultará tranquilizador para la gente y los accionistas; Kleinman sostiene que Kress no es ingeniera y su estilo de liderazgo será muy distinto al de Jensen Huang, un jefe sumamente exigente.
Su primera tarea será convencer a los inversores de que en NVIDIA todo sigue igual y que el ritmo de innovación que caracteriza a la empresa "no se detendrá".
Consecuencias negativas para el mercado tecnológico y el comercio global
Un día después de la confesión de Huang la acción cayó un 4,3% y la empresa perdió unos 190.000 millones de dólares de valor en una sola sesión. Este jueves, luego de confirmarse su renuncia las acciones de NVIDIA se desploman en Wall Street este jueves, lo que abre una nueva etapa de incertidumbre para el fabricante de de chips.
Según Bloomberg, los títulos llegaron a caer hasta un 14% durante la sesión, hasta un mínimo de 148,80 dólares, pero posteriormente recortaron las pérdidas y cerraron en166,19, con un retroceso del 4,34% respecto al miércoles.
La empresa perdió cerca de 181.700 millones de dólares de capitalización bursátil durante la jornada, en medio de la preocupación de los invercionistas por el cambio de liderazgo en una de las principales empresas de tecnologías par la IA.
La renuncia se concreta luego de que varias firmas de Wall Street redujeran sus valoraciones sobre la empresa ante los riesgos de sucesión. Antes del anuncio, el experto había advertido sobre la importancia de Huang para la estrategia, los productos y las relaciones comerciales.
Las bolsas mundiales retrocedieron. Los futuros del índice Nasdaq 100 se desplomaron un 1,2%, los contratos del S&P 500 perdieron un 0,5%, el índice MSCI Asia Pacífico retrocedió un 0,9% y puso fin a una racha alcista de tres días mientras que el índice bursátil de Taiwán, con fuerte presencia de empresas tecnológicas, cayó un 2,6%.
Las repercusiones en Washington
El escándalo podría complicar las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China en la cumbre de la APEC de la próxima semana. Unos meses antes de que los demócratas asuman el control del Congreso se ha intensificado el escrutinio bipartidista sobre la gestión del gobierno en materia de controles de exportación de chips de inteligencia artificial.
"Hasta ahora, Trump y el Partido Republicano tenían el control absoluto sobre qué hacer con los controles de exportación", declaró Michael Deng, analista de Bloomberg y exfuncionario del Departamento de Comercio.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, declaró en septiembre que los negociadores habían descartado los controles a las exportaciones por considerarlos una "cuestión de seguridad nacional".
Había dudas de que los demócratas centraran su nuevo poder en el comercio entre Estados Unidos y China en lugar de otras prioridades, como la investigación de la familia Trump.
La empresa tecnológica Nvidia es fundamental para Estados Unidos porque es la vitrina que muestra para reafirmar que es el eje central de la infraestructura mundial de inteligencia artificial y un pilar clave de su economía y seguridad nacional. El caso de la infidelidad se vuelve un asunto nacional porque a la vista de las autoridades pone en riesgo la hegemonía económica global perdiendo ventaja geopolítica frente a potencias rivales como China.