La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha anunciado, según su informe World Oil Outlook (WOO, edición 2026), que las energías fósiles seguirán posicionadas en un rol predominante del mix energético en los próximos años, con 54% de la energía primaria disponible para el año 2050.
Para ello, la institución multilateral ha revelado que se necesitarán 17,7 billones de dólares en inversión petrolera para lograr abastecer todos los mercados hasta esa fecha.
Sin embargo, hay una reconfiguración del mercado petrolero y gasífero como hoy lo conocemos, mientras transcurre un proceso de transición energética que ayuda a cambiar ciertas perspectivas. La OPEP está señalando el camino en nuevas direcciones, lo cual sugiere que los gobiernos del mundo deben comprender el horizonte para construir políticas en función de un nuevo marco de realidades.
La organización también ha alertado sobre la cuantiosísima inversión necesaria para sostener una oferta petrolera acorde con las necesidades del futuro.
SOBRE LA DEMANDA DE PETRÓLEO
En su escenario "Referent case", la OPEP estima que la demanda mundial diaria de barriles del crudo para el año 2050 será de 124 millones.
El informe WOO ha señalado que el incremento de la demanda petrolera en los próximos años estará claramente regionalizado: India, otras naciones asiáticas y el continente africano serán los principales responsables de la demanda adicional de 19 millones de barriles de petróleo al día (mb/d) hasta el año 2050.
Desde una perspectiva sectorial, el crecimiento de la demanda de petróleo en el periodo estimado será impulsado por el transporte por carretera, la aviación y los productos petroquímicos, con aumentos de 5,7 mb/d, 4,2 mb/d y 4,6 mb/d, respectivamente, siendo esos sectores los principales impulsores de la demanda energética.
El único sector en el que se espera que la demanda de petróleo vea una disminución menor a largo plazo es la generación de electricidad. Esto se explica por el surgimiento de las nuevas fuentes renovables, el relanzamiento de la energía nuclear y el uso de gas para la generación eléctrica.
El transporte basado en tecnologías tradicionales seguirá siendo un componente clave de la demanda petrolera. La organización admite un auge grandísimo de vehículos eléctricos (EV), tecnología cuyo crecimiento será vertiginoso pero concurrirá a la par con el incremento de nuevas unidades basadas en combustibles tradicionales.
Se espera que la flota mundial de vehículos aumente de 1,75 mil millones en 2025 a alrededor de 3 mil millones en 2050, con el crecimiento más rápido esperado en el segmento de vehículos eléctricos. Sin embargo, los vehículos basados en motores de combustión interna (ICE) continuarán dominando la flota global. Se espera que representen alrededor de 73% del total en 2050.
Según el documento, en el presente hay 1 635 millones de unidades de vehículos con base en combustibles tradicionales. Mientras que las demás unidades (eléctricos, vehículos a gas y otros) superan apenas las 122 millones de unidades.
Entretanto, en 2050 se espera que haya unas 2 159 mil millones de unidades con base en combustibles tradicionales. En un gran impulso tecnológico, se espera que haya 634 millones de carros eléctricos. En suma, los eléctricos y otras tecnologías alcanzarán las 840 millones de unidades, 27% de la flota mundial.
EL FLUJO PETROLERO
Se prevé que aumenten las exportaciones interregionales de crudo, condensado y productos, ya que las regiones equilibran sus necesidades de demanda con la disponibilidad de oferta.
En 2030, según WOO, se prevé que el comercio mundial de petróleo alcance casi 62 mb/d, frente a los 55 mb/d en 2025. En la década siguiente se espera que un mayor crecimiento impulse los volúmenes de comercio a poco menos de 68 mb/d para 2040.
Estos movimientos serán reflejo de las tendencias del presente. Varios países de la región indoasiática verán un incremento en su demografía, urbanización e industrialización. Pero se trata de países con poca o nula producción petrolera en el presente.
Los importadores netos pueden ser claramente identificados como Europa, China y otras Asia-Pacífico.
La mayor parte de los movimientos mundiales de petróleo, 67%, se dedicó en 2025 al comercio de crudo y condensado. Se prevé que esta cifra se expanda a más de 69% para 2050. Sin variaciones significativas.
El mercado asiático sigue proyectándose como el principal destino del flujo petrolero, con India a la cabeza como el país que tendrá el mayor requerimiento adicional en los próximos 24 años.
Las importaciones de crudos en Asia-Pacífico —el que será el principal mercado-destino regional— dependerán cada vez más de los productores de Asia Occidental, lo cual ratifica las tendencias del presente pues se aprecia un desacoplamiento progresivo cada vez mayor de dicha zona de ciertos clientes occidentales. El peso de Asia se impone en la cadena de materias primas y energía de manera abrumadora.
Latinoamérica incrementará su presencia como proveedor del hidrocarburo en Asia-Pacífico, hecho que se explica mediante el rol de Venezuela y Brasil.
FOCO EN ÁFRICA
El informe WOO edición 2026 incorporó una nueva sección denominada "Focus on Africa", en el que se detallan las tendencias que hoy se están delineando en el continente madre.
Estos países están en pleno "boom" demográfico y de urbanización. En 2050 habrá 2 500 millones de personas en esa región. En 2070 su población será de 3 200 millones, con lo cual superará la demografía actual de China e India combinadas.
En 2050 25% de la población mundial será africana. Este continente, junto con Asia Occidental, incorporará 751 millones de personas a la población en edad económicamente activa. En otras latitudes como Europa, Japón y Corea del Sur, la población envejecerá y declinará, mientras que África seguirá teniendo población joven en edad activa.
Las tendencias demográficas africanas irán de la mano del proceso de urbanización. Más personas viviendo en ciudades, demandando electricidad, movilidad, gas natural doméstico y afines.
África será en gran medida responsable de las tendencias energéticas que la OPEP está estimando para 2050. A escala global la demanda adicional de energía será de 23% y parte de la explicación de ello yace en el continente madre.
WOO destaca que estos países representarán un impulso al consumo petrolero, de 4,3 mb/d. La demanda total africana será de 9,2 mb/d.
Los datos de la OPEP invitan a mirar el continente desde una nueva perspectiva. Si bien el requerimiento adicional de petróleo en África no estará al nivel de India, lo importante es ver más allá de la demanda de crudo.
África espera casi triplicar su producción eléctrica actual calculada en Twh. Gran parte de las nuevas fuentes de energía primaria serán renovables, pero los fósiles seguirán siendo las fuentes más relevantes de energía primaria. Entre ellos destaca el gas, producto que liderará el mix energético-eléctrico africano. Los países con gas que deseen construir nichos de mercado necesariamente deben tomar nota sobre África.
Esos Estados serán también el punto referencial de la flota de transporte terrestre a base de gasolina y diésel. Ahí también es donde crecerá ese parque vehicular.
WOO sugiere que los países productores de petróleo deben abrirse un espacio comercial en África para consolidar rutas comerciales con perspectivas de largo plazo. Lo importante no es el volumen comercial de hoy, lo que hay que apreciar es el potencial del mayor comercio de crudos a futuro y el desarrollo de la cadena de valor de hidrocarburos.
África es un continente donde todo está por hacerse. Los países que participen en las actividades de hidrocarburos de África tendrán mejor posicionamiento para, eventualmente, desarrollar iniciativas en la cadena de valor.
El caso de la refinación es clave, la inversión en refinerías en África será fundamentalmente para su desarrollo. 66%, dos terceras partes de la inversión, será incorporación necesaria, nuevos desarrollos.
SOBRE LOS MONTOS DE INVERSIÓN PARA EL FUTURO PREVISIBLE
La OPEP ha concluido que, para atender el tridente energético: seguridad, equidad y sostenibilidad, es necesario que todas las fuentes de energía disponibles sean desarrolladas en los próximos años, excluido el carbón.
Es necesario sostener la inversión en petróleo y gas para asegurar el suministro durante los próximos años. Para 2050 la OPEP refiere una inversión de 17,7 billones (trillions, en inglés) de dólares.
La inversión petrolera se divide en tres sectores cruciales, según la cadena de valor: Upstream (exploración y extracción), Midstream (transporte y almacenamiento) y Downstream (refinación y venta).
La OPEP sostiene que las masivas inversiones, especialmente en el sector Upstream, son vitales por varias razones de peso. Los yacimientos de petróleo maduros experimentan una pérdida natural de producción de entre 5% y 7% anual.
Sin inversión constante en perforación (Upstream), desde hoy el mercado perdería cada año el equivalente a la producción conjunta de potencias como Brasil y Noruega. Gran parte de esos 14,5 billones de dólares se destinará simplemente a mantener estables los niveles de suministro actuales, antes de poder pensar en extraer crudo adicional.
Los países con reservas, que todavía no han desarrollado campos verdes y que tienen perspectivas de aumentar la producción en campos ya consolidados, son los que están destinados a recibir grandes inversiones en los próximos años.
Esto alude inevitablemente a Venezuela, país que cumple con todas las condiciones para ser beneficiario de esa inversión. La nación caribeña podría jugar un rol clave como oferente de petróleo y gas en los próximos años, y así constituirse como pilar de estabilidad en el sistema energético internacional.