El litio se ha convertido en uno de los minerales claves para las nuevas arquitecturas tecnológicas y de comunicación que se están consolidando. Su uso ha despertado el interés de quienes buscan competir en la carrera por la explotación y procesamiento de este recurso.

En ese sentido China ha hecho movimientos que indican que quiere ganar esta competencia. Uno de ellos tiene que ver con el aprovechamiento de nuevos centros de suministro de litio en África.

Según proyecciones de S&P Global Commodity Insights, África representará 12% del suministro mundial. Es por ello que las empresas chinas han estado estimulando la inversión para que las minas de todo el continente aumenten la producción de materias primas de litio más de 30 veces respecto al volumen del año pasado.

Algunas empresas chinas involucradas en África:

• Zhejiang Huayou Cobalt Co. recibe litio de Zimbabwe mientras que Chengxin Lithium Group Co. dijo que su mina de litio Sabi Star comenzó la producción en ese país.
• Ganfeng Lithium Group Co. ha invertido en la mina Goulamina en Mali.
• Contemporary Amperex Technology Co. tiene una unidad que respalda un proyecto en la República Democrática del Congo.
• Sichuan Yahua Industrial Group Co. tiene una participación en un proyecto en Etiopía.

Que existan diferentes fuentes de suministro contribuye a que China mantenga su dominio en el procesamiento de metales para vehículos eléctricos, con fnes a lo que transforma materias primas como el litio, el níquel y el cobalto en productos químicos utilizados en los componentes de las baterías y en otros usos industriales, sobre todo en el área militar.

Por su parte, Estados Unidos centra sus esfuerzos en construir sus propias redes de suministro con socios de libre comercio y aliados como Canadá y Australia. Vale acotar que recientemente China firmó un convenio con Bolivia para la explotación de litio, por lo que es otra carrera que también gana el país asiático a su competidor más cercano en Sudamérica.